随着我国老龄化速度的进程加快，失智、失能和半失能老年人口逐年增多。民政部统计，截至2015年底，我国失能和半失能的老年人总数已达4023万人，其中完全失能老年人口将会超过1200万。全国4亿家庭中，大概有1/3的家庭受到照料失能老人的困扰。

中国人民大学老年学研究所组织的《中国老年社会追踪调查》显示，在高龄失能老人的家庭照料中，约四成是配偶照料，其中约2/3的照顾者为女性，但由于配偶多数也是身体功能衰退的高龄老人，在照顾配偶时往往力有不逮。而且，绝大多数失能老人的家庭照料者也无法长期透支时间和精力。

有专家指出，家庭照料者在长期高强度的照料中直接影响到了自身的身心健康和生活品质。日本一项研究表明，超过3/4的家庭照料者出现了诸如睡眠不足、体力负荷、免疫功能减弱等生理症状，随着失能老人程度日趋严重，家庭照料者身心健康孱弱程度也随之恶化。

“目前，失能老人的护理主要依靠家庭，然而空巢化的加剧、独生子女的家庭结构，在客观上进一步弱化家庭照顾失能老人的能力，不仅难以满足失能以及高龄群体所需的照料、护理和医疗需求，也容易造成家庭不堪重负。”有关专家认为。

护理失能老人很大程度上需要依靠专业护理人员。但记者发现，失能老人真正需要的专业护理员，大部分都集中在三甲医院和养老机构，市场上可流通的护理员稀少。中介能提供的保姆，仅是一般家政服务人员，缺乏基础护理知识和技能，难以胜任照料失能老人的重任。

专业护理人才缺口一直是社会难题。按国际惯例，每3位老人需要1名护理人员，我国对养老护理人员需求大约在1300万人。全国医疗卫生信息技术培训基地主任沈小平表示，全国开设老年服务与管理专业或护理专业的高职院校有64所，其中只有14%的学校设有养老专业方向，养老护理招生也困难重重。统计显示，目前全国养老机构的从业人员不足百万，每年取得养老护理员职业资格证书的只有4万余人，对比日益增长的4000万失能老龄人口，供需矛盾非常突出。

为了缓解失能老人家庭照料难题，不少养老服务供给方由过往单纯提供日常生活照料已转型为重点发展医养结合型的养老机构。而越来越多的家庭也已经转而考虑医护式养老机构，尝试依赖社会化资源，寻找解决失能老人照料问题的“出路”。

“拿植物人这种因脑出血而留下的后遗症来讲，伴随老人的脑细胞减少、语言交流障碍以及呼吸道、消化道、泌尿道这三个开放通道的护理，就需要由医生、护士、护理员、康复师、营养师，还有包括一些心理医生和社会工作者共同来组成一个“1+n”多学科团队，共同对患者以及患者家属进行日常、医疗照料以及心理辅导。”泰康燕园康复医院执行院长付研表示，普通家庭根本难以支撑失能老人的医疗护理需求。泰康养老社区护理总监刘女士表示，从专业护理角度来看，家庭照料者的护理或多或少都有一些瑕疵，如因长期卧床产生的压疮问题，不及时处理会增加老人细菌感染的几率，家庭护理环境也因缺乏像全身移位机、吸痰仪、空气床垫、步入式浴缸等专业适老化设备，影响了老人亚急性和慢性阶段的照护质量。

北京协和医院老年示范病房主任刘晓红认为，对于失能老人的护理，家属亲自照顾和雇佣保姆的方式，往往只能停留在日常生活照料，在医疗护理、慢病康复等方面缺乏专业实操技能。具备医疗资源的机构养老护理能较好地维持老人的身心和社会状态，延缓功能退化。所以，医疗式养老机构也许是失能老人照料的最优选择。